ما الأثر الذي يتركه تلوّث الهواء على عقولنا وأجسادنا على المدى البعيد؟

جميع سكان الأرض، باستثناء ما نسبته 1 في المئة، معرضون لهواء غير صحي يتجاوز الحدود التي وضعتها منظمة الصحة العالمية للملوثات. وقد تحسنت جودة الهواء في أجزاء من العالم بشكل سريع من خلال سياسات تهدف إلى الحد من التلوث. ولكن في أماكن أخرى، هناك خطر بأن تضيع المكاسب التي تحققت في مجال جودة الهواء.

وأكثر من 25 في المائة من سكان الولايات المتحدة معرضون لهواء يعتبر “غير صحي” من قبل وكالة حماية البيئة الأمريكية، وذلك وفقاً لتقرير صادر عن مؤسسة “فيرست ستريت فاونديشن” المناخية غير الربحية. وبحلول 2050، فإن عدد الأشخاص المعرضون لأيام “غير صحية” سيزداد بمعدل يفوق النصف. ويتوقع أن يرتفع عدد الأيام الأسوأ بالنسبة لتلوث الهواء ( الخطرة بموجب نظام وكالة حماية البيئة) بنسبة 27 في المئة.

ويعتبر الدخان الناتج عن حرائق الغابات أحد العوامل التي تدفع هذا التوجه. فقد وجدت دراسة أجريت على “بي أم 2.5” (وهو نوع من الملوثات المتناهية الصغر والمؤلفة من الكربون والمعادن والمركبات العضوية والذي يؤدي إلى تلف الموصلات العصبية في الدماغ) المأخوذ من دخان حرائق الغابات أن المستويات زادت بمعدل 5 ميكروغرام للمتر المكعب الواحد في المناطق الغربية من الولايات المتحدة خلال العقد الماضي- وهو ما يكفي لعكس تأثير “عقود من التحسينات المدفوعة بالسياسة في جودة الهواء الإجمالية”، وفق ما خلص إليه واضعو الدراسة.

ولوضع الأمور في سياقها، فإن إحدى الدراسات وجدت أن رُبع التلوث بـ “بي أم 2.5” في الولايات المتحدة ناجم عن دخان حرائق الغابات. أما في المناطق الغربية، فإن نسبة النصف كانت ناجمة عن الدخان. وفي العام 2023، شهدت أجزاء واسعة من الولايات المتحدة انخفاضاً هائلاً في جودة الهواء وفي مدى الرؤية حيث أن الدخان المتصاعد من حرائق الغابات إلى الشمال من الحدود مع كندا امتد وانتشر عبر القارة. ومع التوقعات بأن يؤدي التغير المناخي إلى زيادة خطراندلاع حرائق الغابات في جميع أنحاء العالم، فإن من المرجح أن تتأثر جودة الهواء أيضاً.

ويُعتبر الأشخاص الذين يعانون من مشاكل تنفسية والمواليد الجدد الذين تنمو الرئتين عندهم الأكثر تأثراً بفعل الدخان المنبعث من حرائق الغابات.